أظهرت دراسة حديثة أن انقطاع النفس النومي، لا سيما خلال مرحلة نوم حركة العين السريعة، يمكن أن يتسبب في أضرار بمناطق الدماغ المسؤولة عن الذاكرة، مما يزيد من احتمالات الإصابة بالخرف و مرض الزهايمر. كما تبين أن انخفاض مستويات الأكسجين أثناء النوم يرتبط بتلف المادة البيضاء وانكماش الدماغ، مما يبرز التأثير السلبي المستتر لانقطاع النفس النومي غير المعالج لدى كبار السن.
انقطاع النفس أثناء النوم يؤدي إلى تلف الدماغ
يعتبر انقطاع النفس النومي اضطرابًا شائعًا في النوم، لكنه قد يؤدي بصمت إلى تلف الدماغ وزيادة خطر الإصابة بأمراض مرتبطة بالذاكرة مثل الخرف والزهايمر. وفقًا للدراسة المنشورة في 7 مايو بمجلة علم الأعصاب، يرتبط الانخفاض في مستويات الأكسجين أثناء النوم، خصوصًا أثناء مرحلة محددة منه، بتغيرات ضارة في الدماغ.
ركز الباحثون في دراستهم على مرحلة نوم حركة العين السريعة، التي تلعب دورًا أساسيًا في معالجة الذكريات الجديدة وتخزينها. وأظهرت النتائج أن الذين يعانون من انخفاض مستويات الأكسجين خلال هذه المرحلة كانوا أكثر عرضة للتلف في المناطق الدماغية المرتبطة بالذاكرة. ووجدت الدراسة أن كلما تزايد انخفاض الأكسجين، زاد الضرر الذي يلحق بالدماغ بشكل أكبر.
إلحاق الضرر بالأوعية الدموية الصغيرة
انقطاع النفس الانسدادي النومي هو حالة تتسم بتوقف التنفس وعودته بشكل متكرر خلال النوم، مما يؤدي غالبًا إلى انخفاض مستويات الأكسجين وإيقاظ الدماغ لفترة قصيرة لاستئناف التنفس. وفقًا للدكتور برايس ماندر، الأستاذ المشارك في جامعة كاليفورنيا، إيرفين والقائم الرئيسي على الدراسة، فإن هذا الانخفاض المتكرر في الأكسجين قد يتسبب في إلحاق الضرر بالأوعية الدموية الدقيقة في الدماغ. وهذا الضرر يمكن أن يؤثر بدوره على أجزاء الدماغ المسؤولة عن الذاكرة.
انتشار انقطاع النفس مع تقدم العمر
وأوضح ماندر أن انتشار انقطاع النفس النومي يتزايد مع التقدم في العمر، وإذا لم يُعالج فقد يؤدي ذلك إلى تقليص كفاءة عمل الدماغ بشكل صحيح. كما أشارت الدراسة إلى أن انخفاض مستويات الأكسجين أثناء نوم حركة العين السريعة يرتبط بمشكلات في الذاكرة وقد يسهم في التدهور المعرفي.
أجرى فريق البحث دراسة على 37 شخصًا بالغًا، كان متوسط أعمارهم 73 عامًا، و24 منهم يعانون من انقطاع النفس النومي. تضمنت الدراسة فحوصًا دماغية ورصد نوم المشاركين.
أظهرت النتائج أن المشاركين الذين انخفضت مستويات الأكسجين لديهم أثناء مرحلة نوم حركة العين السريعة (REM) كانوا أكثر عرضة لتلف المادة البيضاء في الدماغ. تلعب المادة البيضاء دورًا أساسيًا في نقل الإشارات بين أجزاء الدماغ المختلفة، وهي مهمة للذاكرة والتعلم.
كما أظهرت الدراسة أن المدة التي يقضيها المشاركون بمستويات أكسجين أقل من 90% أثناء النوم ترتبط بزيادة الضرر الذي يصيب المادة البيضاء.
من ناحية أخرى، عانى المشاركون أيضًا من انكماش في مناطق رئيسية بالدماغ مرتبطة بالذاكرة، مثل الحُصين و القشرة الشمية الداخلية. وكان أداء الأشخاص الذين تعرضوا لانكماش أكبر في هذه المناطق أسوأ في اختبارات الذاكرة.
على الرغم من أن الدراسة تظهر ارتباطًا واضحًا بين انقطاع النفس النومي وتغيرات الدماغ المؤثرة على الذاكرة، إلا أن الباحثين يحذرون من أن هذه النتائج لا تثبت علاقة سببية مباشرة. ومع ذلك، تُسلط الدراسة الضوء على كيفية مساهمة انقطاع النفس النومي غير المعالج في تسريع تدهور الذاكرة مع التقدم في العمر.
